裴夫人这一句话中，原本生硬冷漠的语气便柔和了些许。

在场诸人中，唯有孙内人知道薛红碧如今裴府宠姬的地位，乃是她多年梦寐以求，孜孜不倦才得来的，故而她也是最回不过神来的一个。

薛红碧却是再度叩首，抬起头来时目中射出坚决神色：“妾在裴府十五年，一直承蒙侯爷和夫人照顾。但在乐府这些日子，妾终于明白，妾此生最想做的事，还是活在舞乐道的侍奉之中。”

不再为了争宠而舞，不再为了争第一的地位而舞。年老色衰的教习姿容衰败，已不足入贵人之眼，不会再有上台演出的机会，但在传授年轻的舞乐伎的过程中，仍可感到艺术生命的传递。那是超越于皮相之外的，精神的传承与延续。

裴夫人淡淡道：“就算你想将舞艺传承下去，不辜负你曾为一代红伎的功底和声名，裴府亦有家伎可以教导，你大可不必非要留在这里。”

她凤眸森然瞥过长廊两侧的众少女，以及孙内人，眼底的情绪却是看不出来。

阿秋想起薛红碧初来时就说过的：“裴府随便拿两个家伎出来，也比你们像样。”暗自揣摩，裴夫人大概也是觉得，看不出来她们这些人有什么可取之处，值得薛红碧放弃养尊处优的生活，留在这里。

薛红碧似是鼓足了勇气，清楚地开口道：“这二者，是有区别的。”

裴夫人冷漠俏丽的面容上挑起长眉，似是在等待她的下文。

薛红碧道：“裴府的家伎，是为了侯爷宴请，可以夸饰声色，显示权势而存在的，亦是侯爷用于回馈、赠送朋友的礼节。妾之所以如此说，并非不满，因为这就是伎者本来的命运，而侯爷和夫人待妾已经极为宽厚，”

闻得此语，裴夫人神情并无意外。她仍然道：“那在乐府，又有何不同？”

薛红碧道：“这里的舞部，目前虽不成气候，可她们没有一人，是为了取悦他人、争宠夺媚而舞的。她们……只是单纯地，做她们自己。妾在女人丛里争斗了数十年，如今到老了，很羡慕这种不依附、不攀援的单纯生活。”

裴夫人穆华英的眼神中闪现出一缕既似讥诮，又似怜悯的神情。她傲然扬首，冷然道：“你既心意已决，那就如此办。只不过裴府的规矩，开弓没有回头箭。我会替你禀报侯爷，将你的户籍回缴乐府。今日之后，你与东光侯府再无瓜葛。”

说完最后一句，裴夫人当即转身，华贵的黑锦长裙冉冉曳地，丝履上细碎珍珠微颤，径自离去。

余下长廊里的众舞伎，一身冷汗地面面相觑。

这位裴夫人，实在是威势太盛。在她俯瞰全场充满压迫的审视下，似乎任何人任何心思都无所遁形。当真有一句不能出错之感。

幸好这样的贵人，平日根本不会踏足她们这贱籍乐者之地。

一直跪着的薛红碧撑到裴夫人离场，已是用尽全部力气。她额头上满是冷汗，脸色惨白地瘫软下来，连身上的绫罗绸缎、珠珰流苏都在瑟瑟发抖。

孙内人无声地叹口气，过来扶她，口中埋怨道：“你平日里瞧着也是硬气的人，一代名伎，压轴的主儿，怎地说几句话就怕成这个样子。”

薛红碧的手冰凉，却一把揪死了孙内人的衣袖，尖声嚷道：“所以你虽在宫中许多年，却是个不折不扣的乡巴佬。你晓得我们夫人是什么人吗？你晓得她手底下走过多少条人命吗？你晓得她诛人九族是不带眨眼睛的吗？”

孙内人自问持身平正，又不犯法，裴夫人再凶也管不到她头上去，只得一连声道：“好好好，是我有眼无珠。你先起来罢！”

薛红碧的声音兀自高亢地在回廊里响着：“你晓得就是我们东光侯大司马裴爷本人，见了夫人也是要退避三舍的吗？你晓得裴府上下，除了侯爷和大小姐，是没有一个人见夫人腿肚子不打战的吗？”

阿秋心里直打鼓：也不知道裴夫人有无走出长廊，听没听见这话。

孙内人无奈地道：“好吧，薛姑娘，现下你再不是裴府的人，那你要守我的规矩了。舞部规矩第一条，不可在练功场所大声喧哗，大呼小叫。”

薛红碧瞪着眼睛，不明所以地道：“什么？”

舞伎之中，张娥须亦与崔绿珠大眼瞪小眼，道：“我们，何时有这一条规矩了？

孙内人忍着笑，淡定地道：“我现在是舞部总教习，薛氏你既然不是裴府的人，那就是归我管了。”

再补充道：“这一条规矩是我刚刚想出来的，从现在开始执行。”

舞部开始进入了焚膏油以继晷，日夜排练演习《白纻》的节奏。

薛红碧不再有闲心穿华丽丝裳和化精细的妆，她现在多半是素着脸连眉都懒得描、一身最简单不过的练功舞衣，趿拉着木屐就来了响屧廊。她一场一场带着舞伎们练习，一个一个指出舞伎们动作的不足，并且亲身加以示范。