这天中午，简正坐在自己房里的靠椅上翻书，就听见花园里传来柯林斯先生的叫声。

“夏洛特，亲爱的，快来！”

“怎么了？”这是夏洛特的声音。

然后简就听见楼底下一阵喧闹，似乎是夏洛特跑出了屋子。

简侧耳听了听，站起身来朝窗子外面望去，那里，她看见一辆敞篷马车正停在牧师住宅的花园门口，柯林斯先生和夏洛特正站在马车前面和车上坐着的两位女客说话。简立刻就意识到，这一定就是德·包尔府上的马车，而看马车上坐着的女客的年纪，其中一个必定就是德·包尔小姐，另外一个年纪似乎是德·包尔夫人的年纪，只是看她的气度却不太像，叫简不太确定。

“简！简！”这时候玛利亚大声叫着简的名字冲进了房间。

简回过头来看了看她，比了一个噤声的手势，然后冲她笑了笑，说道：“你可是来叫我看刚刚到的贵客？”

玛利亚愣了愣，这时她注意到简正站在窗前，就走到她身边同她一起往外望去。

“那位年轻小姐想必就是德·包尔小姐了。”简说道。

“没错！”玛利亚兴奋地说道。

“那位女士呢？你知道她是谁吗？”简又问道。

“那是姜金森夫人！”玛利亚立刻说道，“她是那位德·包尔小姐的家庭教师和女伴！”

简看着柯林斯先生低头哈腰地对坐在马车上的两位女客献殷勤，又注意到夏洛特在风中单薄的衣着和缄默的态度，不由得轻轻叹了口气。

两位女客很快就驱车走了，玛利亚看到自己的姐姐和姐夫往屋里走了，就拉着简的手央求她陪她下楼去，似乎是迫不及待地想听听有关刚才到访的两位客人的事情。简看她那一副既期待又忐忑的神情，自然不能不答应。

两人才刚刚走到一楼，柯林斯先生就迎上来对她们说道：“亲爱的玛利亚，亲爱的简表妹，你们真是走了鸿运了！这是多大的荣幸啊！”

简和玛利亚面面相觑，一时搞不明白发生了什么事使得柯林斯先生这样说。

“刚才到访的是安妮·德·包尔小姐和姜金森夫人，”此时夏洛特开口道，“她们邀请我们全部参加明天在罗新斯举办的晚宴。”

简和玛利亚总算反应了过来。

“天呐！罗新斯庄园的晚宴！”玛利亚在反应过来的下一秒就兴奋地叫道，“我竟然也接到了邀请！”

“这真是莫大的荣幸。”新加入的卢卡斯爵士也满怀激动地说道。

“我该穿什么裙子？简，你说那件黄颜色的裙子适合吗？或者那条白色的？会不会太朴素了？”玛利亚突然又忐忑不安地说道，“哦，天呐，我该多带几条裙子的！”

简正想开口说话，但是此时柯林斯先生突然出声了。

“你们大可不必为衣着担心。”他这么说道，“凯瑟琳夫人从不追求华丽的衣着，她不会因为你们衣装朴素而怪罪于你们的。她喜欢保持等级上的区别。”

“真的吗？那真是太好了！”玛利亚立刻说道。

而简皱了皱眉，没有附和。

……

简因为有想到到了汉斯福，按照原著剧情的发展，他们一行人必定会被邀请到罗新斯做客，所以早早就准备好了适合那个场合的着装，第二天没怎么多想，就换上早前准备好的裙子。但是玛利亚虽然也带了好几条好裙子，但是临到出门前，却总觉得自己的裙子不够正式，不足以让她穿去“觐见”那位凯瑟琳夫人，即使柯林斯先生反复重申凯瑟琳夫人是可以接受朴素的着装的也没用。卢卡斯爵士因为当年曾进宫觐见过皇上，所以显得镇定一些，但是也一遍遍地对着镜子调整自己的领结，检查身上衣服是否服帖。倘若不是柯林斯先生一直催他们快一点，说凯瑟琳夫人请人吃饭最恨客人迟到，恐怕这两位客人一整个上午都会花费在整装上。

这天天气晴朗，一行人穿过花园，做了一次差不多半英里的愉快散步。简看着一家家的花园，一幢幢的石头房子，一片片的小树林，只觉得心旷神怡，可是另外两位同行的客人却不能同她一样好好地欣赏庄园的风光。卢卡斯爵士如果说一开始还勉强保持镇定，但是在进了屋子，看到四周那些富丽堂皇的装潢，听了柯林斯先生对那些装潢所花费的英镑的描述后，也不禁被吓住了，在互相介绍过后，只弯腰一躬，就一声不响地坐了下来。而他的女儿，玛利亚·卢卡斯，越靠近那幢宏伟的大房子，就越显得惶恐，在见到了凯瑟琳夫人后，简直像被吓掉了魂一般，同她父亲一样坐在椅子边上，背挺得笔直，紧张地盯着自己绞在膝前的手发愣。

简穿越前已经见过了不少大人物——不说女王亲王，王子王妃，还有许多社会和政界名人经常到学校里来演讲，接受学生的提问，现在论才论德，她都没有听到凯瑟琳夫人有什么比得过那些人的地方，光凭着有钱有势，还不足以让她胆战心惊。经过了介绍后，她就安然自若地坐下来，细细地