老太君去年身子还算康健，今年越发沉重，胃口也不如往前。

照她自己说，她就是一根没剪灯花的长蜡烛，前头明，越往后越暗，挑个日子等着灭。

近日也不让孙辈来问安，时常卧床浅眠，不过老太君也很难深眠。

赵嬷嬷缓步过来，蹲在床边小声道:“老太君，小姐过来问安了。”

“让禧姐儿在外头等我，”老太君闭眼轻声道。

赵嬷嬷让小丫头小跑过去说一声，自己则伺候老太君穿衣，打理鬓发，显得不那么憔悴。

但一照面，林月回就发觉了曾祖母面色发青，凹陷的眼窝里眼睛半睁着，花白的眉毛耷拉。她忙上前搀扶，关怀备至道:“曾祖母，怎么瞧着又瘦了些，是不是胃口不好？”

“别人苦夏我熬冬，”老太君缓口气，慈爱地拍拍她的手，宽慰她的心，“不妨事，大夫天天来请脉。”

“我今日过来，给曾祖母您带了一盅羊肉汤，清江楼出来的马头汤羊肉。”

林月回想让锦瑟把那盅羊肉呈上来，老太君按住她的手，迟缓地摇头，“放那，晚点等你走了再尝。今日你爹叫你去看账，看得如何了？”

她就像小时老太君看她功课时的模样，坐得很板正，一点不含糊全都交代了。

以前她和哥姐从家里私塾下学后，还得来曾祖母这里，曾祖母每日都要过问:大字写得如何？今日先生讲了什么？

让林月回天生一副懒架子，根本不敢有丝毫分心。

老太君闷咳两声道:“人各有长短，禧姐儿你也不能以小故妨大美。”

“不过今日你说得他们怕你，”老太君喉咙眼里刺刺得难受，她说话很慢，“对是对的，他们知道你有本事，就不敢看轻你，欺瞒你。”

“可禧姐儿，他们不会敬你，不会服你，你道是为何？”

“因为他们还不晓得我真正的本事。”

林月回有点大言不惭。

老太君笑，这孩子从小到大都没变，骄矜自傲。她点头又摇头，“这是其一，最要紧的是你得会收拢人心，要恩威并施。

不要觉得自己只去看账一个月，收拢他们的人心做什么。你怎知日后不会有用上他们的时候。”

最后这句话，老太君边说边轻拍林月回的手，低声道:“你爹并不会介意。”

“我晓得，”林月回心头一震，她心中百计思量，稍后靠到老太君身旁，声色略微发沉，“我是怕大哥介意。”

终究这事被摊到了明面上，虽然林家并没有说过长子承宗，但这都是默认成规的事情。

如今却让她去看账，焉知大哥心里不会多想，兄妹二人就算感情再好，也免不了生些罅隙。

老太君手拂过她的鬓发，思索间话语缓缓，“文举他志不在此。”

这辈子对不住的人多了，但只有林瑞这个孙子，她时常想起来都会觉得愧疚。

最愧疚的莫过于在参军和娶亲这件事上，阻止他参军去边塞，又给他挑了个万事不争不抢的媳妇。

以及最后把他排除承宗之外。

老太君眉目敛起，心思沉沉，她对林月回说:“文举在家也无事，圆圆也不是离不开爹。下午让文举和你一道去看账。”

她等林月回走后，盯着一小扇窗棂发呆，似乎从那光影里看到了含恨而终的丈夫，以及她英年早逝的二子。

老太君寂然，赵嬷嬷给她披了件斗篷，只听她吩咐道:“你去找大官人，让他尽快把大掌柜请来。就跟他说，张掌柜镇不住禧姐儿。”

赵嬷嬷应声，待服侍了老太君喝过羊肉汤后歇下，才出门去找林城平。

而这边，林瑞夫妻俩住的院子里，几个奶娘拿镶金手铃，晃出清脆的声响，逗得两岁的圆圆腿脚不稳地来回走。

啪地抱到了她娘的大腿，顾蕙笑色正浓地摸摸她，然后让奶娘抱到别地去玩，别磕着碰着就行。

待林瑞练完武，汗湿湿地回来。顾蕙一下收了笑，摆弄那些年底要的随礼单。

“怎么，还气着啊，”林瑞没脸没皮凑上前去，被顾蕙一手推开，她道:“别来烦我。”

“不就是爹让我去看账我给拒了而已，”林瑞戳她，“哎，你理一理我。”

顾蕙转过脸来，眉毛微拢，“那爹让妹妹去，不就是打算着日后…”

她脸色有些不好，平日总是笑盈盈的脸，眉毛往里拢起，蹙成个川字，“那你这个嫡长子，到时不得被人笑话。”

当然她本人对承宗这件事没有多大感觉，前几日又受了林月回的恩惠，怎么可能因为这个嫉恨。

“我还以为你是担心我不能承宗，原来是担心我被人笑话啊。”

林瑞松口气，他虽然对家产一点心思也没有，但不希望妻子对妹妹有想法。

“左右我都是被笑话的，你可不知道，在淮安府的败家