“是你？”

虢小小硬生生收回匕首，来人却是不闪不避，任由匕首在脸上划出道口子。

“阿胜……”

季胜从来不是鬼祟之辈，是以他何时到了附近，来多久了，竟无人察觉。又或者说，他如今过于沮丧，身上气息低落至极，连淑姜也没留意到。

见是季胜，十一急急撇过脸，退到了淑姜身后，季胜愣了下，神情愈发黯然。

多时不见，季胜比先前又黑瘦了些，脸上挂满了不属于他这个年纪的憔悴与疲惫。

姬发走上前招呼道，“抱歉，阿胜，不知是你，没事吧？”

季胜回过神，慌乱道，“没……没事，正好路过，惊扰诸位了，季胜告辞。”

虢小小见不得他这番模样，清了下嗓子道，“慢着，有什么恩怨就说开吧，断绝关系也好，继续作朋友也好，给句痛快话，别扭扭捏捏的。”

十一默不作声，情不自禁地拽住了淑姜的衣角。

季胜垂首道，“季胜不敢奢望，只是想和十一说声……抱歉。”

虢小小虽不满季胜抢了淑姜的权位，却也恩怨分明，“又不是你做的事，你道什么歉？”

季胜愈发说不出话来，虢小小继续道，“除非你帮着做了坏事，但我知道你肯定没有，从春播到巩固水利，你根本无暇留意他事。”

“或许……我该留意，我曾答应过阿戬要照顾好十一……”

十一一下哭了出来，“可你终究是费国的人，是少昊氏的人，我不配当你义妹！”

季胜脸色瞬间煞白，摇了摇身子。

“十一，不可无礼。”淑姜明白十一的伤心和愤怒，却也不想太过纵容她，“阿胜，同我走走吧，我还没好好看过你新修的水利。”淑姜说着又看了看姬发，见姬发微微颔首，便转身走了出去，有姬发善后，到底踏实了许多。

走上薄姑城头，向远处眺望，只见黄河水自薄姑城南，奔向渺渺天海间。

与去年不同，黄河水清了不少，两岸河堤遍栽杨柳桃李，观之宛如一条两侧鳞片苍翠的长龙。

淑姜感慨道，“被东夷人视为不吉的五鬼树，皆有大用，杨柳能固河堤，槐树可养蜜可作花馔，苦楝杀虫治疮，桑树就更不用说了，果实酿酒，叶子既可养蚕，也可加入茶汤解热毒。只这些树不宜种在家宅前后便不为人所喜，不过大用之木，植于家宅未免浪费。”

季胜自是明白淑姜的言下之意，“邑主说的是，可人皆恶之，亦是实情。”

“阿胜，纵然是伯邑考，也曾为洛邑之民所厌，认为其处事手段不够雷霆，太过迁就巫者，天有云蔽之时，人心亦是如此。”

“邑主，伯邑考大人为民所厌恶，不过是一时一事……，东夷民之所恶，却是季胜的出身。”季胜说着叹了口气，“十一说得对，我终究是费国人，少昊氏人……有些事，我也不知能撑到几时……阿母父兄毕竟是阿母父兄，除去意见相左，他们着实对我不错。”

“阿胜，这可不只是意见相左，你如今所做之事，可以说是与他们对着干。”

季胜又是叹气，“邑主，季胜只怕终有一日，会向他们退让。”

“适当退让是必要的，只是阿胜，你有没有仔细想过，为何你会一再坚持，难道仅仅是凭一时的年少冲动吗？”

“自然不是……就是因为明白何者对何者错，何者才是真正有利的长久之道，才坚持至今……”季胜抬手敲了敲额头，似怎么也理不出个头绪。

淑姜微微一笑，“青阳夫人是何许人，你所明之事她岂有不明之理？阿胜，若青阳夫人真认为你所做皆错，不利少昊氏，不利东夷，只怕你也做不了这个薄姑邑正。”

季胜怔了怔，若有所悟。

淑姜又道，“说起来，我不及你，如你这般岁数时，我只知横冲直撞，不如你脚踏实地，却依然得到了帮助，侥幸成为邑主，就因为……有人认为我做的对，也需要我这么做。”

风乍起，柳枝万条摆荡如涛，季胜心潮随之起伏，耳边声音更是真真切切，掷地有声，“阿胜，有人就是需要你的不退让，若真有一日，便是你想退让，怕也退让不了。”

季胜陷入了沉思，淑姜这些话听上去不可思议，但仔细梳理一下，就能明白背后缘由。

真让费国吞并东夷全境，少昊氏便只能臣服于费国。

这是青阳夫人所不能容忍的，可要在东夷保持至尊之位，她又必须依靠费国，青阳夫人不是不知费来所作所为天怒人怨，迟早会断送费国甚至整个东夷，可除了自己的儿子，她也不会让别人牵制费来，因此，让季胜拜薄姑佳为师也好，放任季胜去薄姑也好，甚至表面上对季胜的反对，实则都是扶持保护……

只这样的制衡太过危险，若有一日，青阳夫人不在……

再多的话，淑姜不忍心说，也不能说破，人心可以很坚韧，也可以很脆弱，这样两难